▲전 시애틀 매리너스 외야수 스즈키 이치로가 2022년 8월 27일 토요일 시애틀에서 열린 경기 전 기념식에서 매리너스 명예의 전당에 헌액되었다.

▲전 시애틀 매리너스 외야수 스즈키 이치로가 2022년 8월 27일 토요일 시애틀에서 열린 경기 전 기념식에서 매리너스 명예의 전당에 헌액되기 전에 관중들에게 손을 흔들고 있다.

이치로 “야구와 시애틀은 내 마음을 떠난 적 없다”

이치로, 시애틀 매리너스 명예의 전당 헌액…영어로 스피치 중에‘울먹’

MLB 명예의 전당 헌액 자격은 2025년…매진 관중, 팀 동료 그리피 주니어 등 축하

시애틀 매리너스의 유명한 감독 루 피니엘라는 이치로가 2001년 매리너스에서 이른 봄 스프링 트레이닝을 위해 일본에서 왔을 때 회의적이었다. 이치로 역시 새 감독에 대해서도 회의적이었다. 27일(현지 시간) 저녁 매리너스 홈 구장 T-모바일 파크에서 매진된 관중 앞에서 영어로 진행된 15분간의 연설에서 이치로는 메이저리그에서 첫 정규시즌 경기를 회상하며 유머 감각을 드러냈다.

매리너스는 그 매력적인 2001년 시즌 동안 116개의 승리 가운데 첫 경기에서 승리를 거뒀고, 후에 피니엘라 감독은 클럽하우스에서 이치로를 궁지에 몰아넣었다.

이치로는 "루 피니엘라 감독이 내 볼에 키스했다"고 말했다. 그는 "피니엘라 감독은 나에게 축축한 키스를 했다. 일본에서는 그런 일이 일어나지 않는다. 난 충격받았다. 솔직히 무서웠다. 나는 '만약 이것이 미국의 관습이라면, 나는 여기서 그것을 받아들이지 못할지도 모른다'고 생각했다“고 회상했다.

그러나 그는 잘 해냈다.

그리고 21년 후, 이치로는 시애틀로 돌아와 시애틀 매리너스 명예의 전당의 새로운 멤버로서 열광적인 환영식을 가졌다. 그는 시애틀 매리너스 명예의 전당의 10번째 멤버이며, 2015년 제이미 모이어(Jamie Moye) 이후 처음으로 헌액되었다.

▲전 시애틀 매리너스 외야수 선수 켄 그리피 주니어(왼쪽)가 스즈키 이치로가 2022년 8월 27일 토요일 시애틀에서 열린 경기 전 기념식에서 매리너스 명예의 전당에 헌액되는 동안 새 공식 재킷을 입는 것을 돕고 있다.

이치로는 "현역에서 은퇴했지만, 야구와 시애틀은 내 마음을 떠난 적이 없다"며 ”야구는 영원히 내 영혼이 될 것이다. 그리고 나의 임무는 선수와 팬 모두가 이 특별한 경기를 감상할 수 있도록 돕는 것"이라고 말했다.

헌액식이 열리기 1시간여 전에 시애틀의 새 중견수 훌리오 로드리게스는 홈 더그아웃에서 나와 이치로에게 꽃다발을 전달했다. (2시간 후, 로드리게스는 클리블랜드의 잭 플레삭을 상대로 3회에 솔로홈런을 치면서 2001년 이치로 이후 처음으로 통산 110경기 만에 200도루를 달성한 시애틀 선수가 되었다.)

매리너스의 가장 위대한 중견수 켄 그리피 주니어(Ken Griffey Jr.)는 관중들이 서서 "이치이루!"라고 외치는 동안 이치로가 매리너스의 파란색 명예의 전당 재킷을 입는 것을 돕는 것으로 세리머니를 끝냈다.

2009년과 2010년 팀 동료였던 이치로와 그리피는 내야 잔디밭에 나란히 앉아 2010년 자신들의 장난기 가득한 광고가 T-모바일파크 영상판에 뜨는 것을 지켜봤다. 이 광고는 그리피가 장난꾸러기여서 이치로의 접이식 의자에 접착제를 붙이는 광고였다.

광고가 끝나자 이치로는 그리피를 바라볼 수 있는 오른쪽으로 돌아섰다.

그리피는 그에게 웃으며 "이번엔 그러지 않았어"라고 말했다.

이치로는 그리피가 연설하는 동안 "그는 내가 미국에 오기 전부터 나의 우상이었다"며 "하지만 2009년, 그는 시애틀로 돌아왔고 나는 마침내 그의 팀 동료가 되었습니다. 그는 농담을 잘한다. 하지만 나에게 그는 진정한 프로이기도 하다. 그는 내가 표현할 수 있는 것보다 더 많은 방법으로 나를 도와주었다. 그의 팀 동료가 되는 것은 정말로 나의 경력 가운데 소중한 한 명“이라고 말했다.

일본 프로 야구에서 9시즌, 메이저 리그에서 19시즌을 보낸 후, 이치로는 2019년에 4,367개의 안타로 이 경기의 역대 선두로 은퇴했다. 그리고 그는 여전히 몇 개의 기록을 더 소유하고 있는 것처럼 보인다.

이치로는 "당신의 싸움에서 내가 당신과 함께 있다는 것을 우리 선수들이 알아주길 바란다"며 "내가 시애틀에 왔을 때는 27살이었. 나는 지난 19시즌 동안 미국에서의 내 커리어를 상상도 할 수 없었고, 지금도 시애틀에 있을 거라고는 상상도 못했다”고 말했다.

그는 이어서 "그 점을 염두에 두고, 나는 현재의 선수들에게 말하고 싶다: 당신의 미래도 당신이 상상할 수 없는 가능성을 가지고 있다. 그러니 여러분 자신에게 제한을 가하지 않고 최선을 다함으로써 그것을 받아 들이기 바란다. 일본에서 온 깡마르고 체격이 작은 남자가 이 유니폼을 입고 경쟁할 수 있다면, 그리고 오늘 밤 이 영광을 받기 위해 당신 앞에 설 수 있다면, 당신은 그것을 할 수 없을 이유가 없다."고 덧붙였다.

오랜 매리너스의 방송인 릭 리즈가 시상식에 참석했고, 존 스탠튼 구단주가 이치로를 소개했고, 둘 다 같은 감정에 부딪혔다: 토요일(현지시간 27일)의 인덕션 행사는 다음 일을 위한 준비운동이었다.

이치로는 2025년에 야구 명예의 전당에 오를 자격이 있으며, 그 시상식에서 ‘다시 한번 히트를 칠 것’이라는 데는 의심의 여지가 없다.