워싱턴大(UW) 허스키스, 텍사스大 롱혼스와 ‘Sugar Bowl’에서 격돌

UW, 작년 12월 ‘Alamo Bowl’서 텍사스大에 27:20 승리…숙명의 리매치

로즈 볼: 랭킹 1위 미시간大對 랭킹 4위 앨라배마大

UW, “우리가 왜 랭킹 2위냐? 1위 자격 충분하다”며 CFP에 불만 표출도

미대학풋볼선정위원회(The College Football Playoff committee-CFP)는 3일 오전(현지시간) 랭킹 2위 워싱턴대(UW) 허스키스(Washington Huskies 13-0)를 대학풋볼 플레이오프에서 2번 시드를 배정하고, 2024년 1월1일 루이지내나 주 뉴올린스 소재 시저스 수퍼 돔에서 열리는 슈가 볼(Sugar Bowl)에서 랭킹 3위 텍사스대 롱혼스(Texas Longhorns 12-1)와 맞붙을 것이라고 발표했다.

랭킹 1위이자 빅 텐 챔피언 미시간대(Michigan Wolverines 13-0)는 1번 시드를 배정 받아 로즈 볼에서 랭킹 4위 앨라배마대(1Alabama Crimson Tide 2-1 SEC 챔피언)와 만나게 된다. 두 볼(Bowl) 승자들은 1월8일 전국 챔피언 타이틀을 놓고 휴스턴에서 격돌하게 된다.

이같은 결정으로 랭킹 5위 플로리다 주립대 세미놀즈(Florida State Seminoles)-13-0 무패 기록과 ACC(Atlantic Coast Conference) 타이틀 획득에도 불구하고-는 SEC 챔피언십 경기에서 랭킹 8위 앨라배마대(Alabama Crimson Tide)에 역전패 당한 후 랭킹 1위에서 5단계 하락한 랭킹 6위로 2번 연속 전국 챔피언이었던 조지아대(Georgia Bulldogs 12-1)와 함께 제외되었다.

물론 UW 허스키스는 팬들의 여행 목적과 편의를 위해 유리한 장소인 캘리포니아 주에서 열리는 로즈볼에서 뛰는 것을 분명히 선호했다. CFP 미디어 가이드에 따르면, “선정위원회는 팬들의 이동 편의성, 홈 관중의 장단점, 개최 도시와 경기장에 대한 일반적인 친숙도 등을 따져 가장 유리한 장소에 상위 2개의 시드를 배정한다. 개최 도시와 경기장은 1번 시드에 우선권이 돌아 갈 것“이라고 했다.

미시간大가 뉴올리언스에서 앨라배마大와의 준로드 경기를 피했기 때문에 선호도는 확실히 1번 시드에게 돌아갔다. 대신, UW(그리고 팬들)은 낮은 시드의 텍사스 롱혼스에 비해 뚜렷하게 불리한 위치에 놓였다.

이 발표는 랭킹 3위 UW이 Pac-12 챔피언십 최종 경기에서 올 시즌 두 번 째로 랭킹 5위 오리건대 덕스를 34-31로 꺾은 지 이틀 만에 발표되었다.

한편 UW 허스키스와 슈가 볼에서 맞붙게 된 텍사스大는 2일(현지시간) 랭킹 19위 오클라호마 주립대를 49-21로 물리치고 빅-12 챔피언십 우승과 플레이오프 진출을 확정지었다. 텍사스 롱혼스 쿼터백 퀸 유어스는 패스율 76.1%를 기록하며 452야드와 4번의 터치다운(인터셉트 한 번)을 기록했다.

UW 허스키스는 랭킹 1위 자리를 확보하기 위해 정당한 주장을 펼쳤다. 그들의 4번에 걸친 순위 승리(랭킹 5위 오리건大에 두 번, 랭킹 15위 애리조나주립대, 랭킹 20위 오리건주립대)는 미시간大의 3승(10위 펜스테이트大, 6위 오하이오주립대, 16위 아이오와大)보다 많았다. UW은 또한 그들의 뛰어난 기록 우위와 일정 강도를 내세웠다.

UW 허스키스와 텍사스대 롱혼스는 지난 12월 알라모 볼(Alamo Bowl)에서 만났는데, 당시 UW 허스키스가 27대20으로 승리했다. 당시 경기에서 허스키스는 샌안토니오에서 열린 텍사스 홈경기에서 4쿼터에 27대10으로 리드하다가 후반에 10점을 내줬다. UW 쿼터백 마이클 페닉스 주니어는 287야드를 던지면서 두 번의 터치다운을 기록했고, 러닝백 웨인 타울라파는 108개의 러싱 야드를 캐리당 7.7야드와 또 다른 득점으로 108러싱 야드를 추가했다.